J’aime bien compléter la découverte d’un territoire ou d’une ville par les cartes, elles sont toujours un complément indispensable à la compréhension du paysage ou de l’urbanisme. Les cartes anciennes apportent en plus une part historique qui permet d’en comprendre l’origine et l’évolution.
En l’occurence, les deux premières images ci-dessous expliquent en grande partie Montpellier : la première, de 1634 par Tassin, explique la construction de la ville sur des collines, donc en retrait de la côte (dont elle est cependant très proche) et des marais (sans doute insalubres). La deuxième (ainsi que les suivantes) justifie le nom d’Écusson donné au centre ville actuel en raison de la forme de la cité médiévale entourée de ses remparts. À noter la Citadelle construite à l’est de l’Écusson (pour mieux surveiller la ville), reliée à celui-ci par une sorte de glacis qui deviendra assez rapidement l’Esplanade et le Champ de Mars. La citadelle n’a pas totalement disparu, mais elle accueille aujourd’hui une vaste cité scolaire avec notamment le lycée Joffre.
Voici un petit florilège de cartes anciennes de Montpellier provenant de Gallica ou de la bibliothèque numérique de Montpellier. L’image en exergue est un document d’étude d’un projet urbain pour Montpellier au début du 19e siècle.
Plans, carte et vues du Languedoc – Tassin, Christophe. Cartographe – Date d’édition : 1634 
Recueil des plans des places du Royaume, divisées en provinces, faits en l’an 1693 
Ce plan au 1/2000 du centre de Montpellier, concentrant alors l’essentiel de la population communale, est l’œuvre à l’encre et aquarelle des architectes Fovis, Boué et semble-t-il Silvas, tous trois signataires, en octobre 1825, du procès-verbal l’accompagnant, le marquis Dax D’Axat étant maire. 
Plan de la ville et citadelle de Montpellier, avec ses environs… par Nicolas Chalmandrier, graveur – Éditeur : Lattré (Paris) – Date d’édition : 18e 
Monspessulanus, Montpellier ; Turo, Tours ; Pictavis, sive Pictavia, vernaculo idiomate Poitiers – Braun, Georg (1541-1622). Date d’édition : 1645 
Ce plan à l’échelle du 1/3600, avec voies et édifices principaux repérés par des numéros renvoyant à la légende, a été réalisé à l’encre et aquarelle en 1724. Il est signé d’Antoine Niquet, directeur des fortifications de Provence et du Languedoc, et directeur des travaux publics du Languedoc. Il encadre trois projets d’aménagement urbain impliquant directement cet ingénieur militaire. 
Montpellier, Plan cavalier publié sous l’administration de Mr Pointu-Norès préfet de l’Hérault 
Plan au 1/4000, orienté à l’ouest, joint à l’étude intitulée «Des enceintes successives de la ville de Montpellier et de ses fortifications» par Albert Vigié, et qui a été publiée en 1898 dans le bulletin de la Société languedocienne de géographie.
Un petit détour par Sète, ville photogénique, qui propose une cartographie ancienne tout aussi digne d’intérêt. Le nom de la ville a été orthographié Cette jusqu’en 1927, ce qui ne facilite pas la recherche plein texte dans les bases de données ! Ces premiers plans décrivent l’implantation initiale de la ville et du port au pied du Mont Saint-Clair, à l’embouchure d’un canal assurant la liaison entre la Méditerranée et l’étang de Thau.
Carte de l’île de Cette 
Plan de Cette (1777) dans les plans des ports de France 
Recueil des plans des places du Royaume, divisées en provinces, faits en l’an 1693 
Plan des ville et forts de Cette – Date d’édition : 1787 
Plan du port de Cette aux plages du Languedoc Éditeur : II. de Leth (Amsterdam)-Date d’édition : 18e 
Plan des environs de la ville de Sette, indiquant les fortifications, le projet d’enceinte bastionnée et le canal des Etangs- 1810
Ces cartes sont issues de Gallica : requête de ma recherche.
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